Cuando se habla de tratamiento de aguas residuales industriales, es importante entender que no existe una única tecnología que funcione para todos los casos. Cada industria genera un efluente con contaminantes y concentraciones diferentes, por lo que el éxito del sistema depende de una correcta caracterización del agua y de la selección adecuada del tren de tratamiento.
A continuación, se presentan las principales etapas del tratamiento de aguas industriales, indicando las tecnologías más utilizadas y los contaminantes que permiten remover.
1. Pretratamiento de aguas residuales industriales
El pretratamiento tiene como objetivo proteger la infraestructura posterior y garantizar la estabilidad operativa del sistema, mediante la remoción de sólidos gruesos y grasas libres.
Tecnologías utilizadas:
- Rejillas manuales y automáticas
- Cribas estáticas y mecánicas
- Tamices estáticos y tamices rotatorios
- Trampas de grasas
Contaminantes tratados:
- Sólidos gruesos
- Restos de materia prima
- Grasas y aceites libres
- Material flotante
2. Ecualización y homogenización de caudales
La homogenización de aguas residuales industriales permite amortiguar las variaciones de caudal, carga orgánica y pH propias de los procesos productivos.
Tecnologías utilizadas:
- Tanques de ecualización
- Tanques de calamidad
- Sistemas de agitación mecánica
- Aireación para mezcla y control de olores
Contaminantes tratados:
- Fluctuaciones de caudal
- Variaciones de concentración
- Cambios bruscos de pH
3. Ajuste y control de pH
El ajuste de pH en aguas residuales industriales es una etapa clave para garantizar la eficiencia de los procesos fisicoquímicos y biológicos posteriores, así como el cumplimiento normativo.
Tecnologías utilizadas:
- Dosificación de ácidos y/o bases
- Sistemas automáticos de control de pH en línea
Contaminantes tratados:
- pH fuera de rango
- Condicionamiento químico del agua
4. Tratamiento fisicoquímico (coagulación y floculación)
El tratamiento fisicoquímico de aguas residuales industriales permite la desestabilización de partículas y emulsiones para facilitar su posterior separación.
Tecnologías utilizadas:
- Mezcladores rápidos y lentos
- Sistemas de dosificación de coagulantes y floculantes
- Sedimentadores
Contaminantes tratados:
- Sólidos suspendidos
- Aceites y grasas emulsionadas
- Color
- Fracción particulada de DBO y DQO
5. Flotación por aire disuelto (DAF)
La flotación por aire disuelto es una de las tecnologías más empleadas en la industria para la remoción de grasas, aceites y sólidos finos, gracias a su alta eficiencia y compacidad.
Tecnologías utilizadas:
- Celdas DAF continuas
- Celdas DAF por baches
- Sistemas de generación de microburbujas
Contaminantes tratados:
- Grasas y aceites
- Sólidos suspendidos finos
- Espumas
- 30–60 % de la DBO y DQO
6. Sedimentación
La sedimentación en el tratamiento de aguas residuales industriales es un proceso de separación por gravedad, en el cual los sólidos con mayor densidad que el agua se depositan en el fondo del tanque. Este proceso se utiliza tanto de forma independiente como posterior a etapas de coagulación y floculación, cuando las características del agua y del flóculo permiten una decantación eficiente.
Tecnologías utilizadas:
- Sedimentadores primarios
- Sedimentadores secundarios
- Clarificadores circulares
- Clarificadores rectangulares
- Sedimentadores de alta tasa (lamelares)
Contaminantes tratados:
- Sólidos suspendidos
- Sólidos sedimentables
- Flóculos generados en procesos fisicoquímicos
- Fracción particulada de DBO y DQO
Este proceso permite reducir la carga de sólidos y materia orgánica que ingresa a las etapas posteriores, mejorando la estabilidad operativa del sistema y disminuyendo el consumo de productos químicos y energía en procesos como la flotación o el tratamiento biológico.
7. Tratamiento biológico aerobio
El tratamiento biológico aerobio permite la remoción de la materia orgánica disuelta, que no puede ser tratada mediante procesos fisicoquímicos.
Tecnologías utilizadas:
- Reactores SBR
- Lodos activados convencionales
- Aireación extendida
- MBBR (Moving Bed Biofilm Reactor)
- MBR (Membrane Bioreactor)
Contaminantes tratados:
- DBO y DQO soluble
- Amonio
- Parte del nitrógeno total
8. Tratamiento biológico anaerobio
El tratamiento anaerobio de aguas residuales industriales es adecuado para efluentes con altas concentraciones de carga orgánica, permitiendo además la generación de biogás.
Tecnologías utilizadas:
- UASB
- IC
- EGSB
Contaminantes tratados:
- Altas concentraciones de DQO
- Materia orgánica biodegradable
- Remoción de nutrientes (nitrógeno y fósforo)
Cuando el vertimiento contiene nutrientes, es necesario incorporar etapas específicas para evitar impactos ambientales en el cuerpo receptor.
Tecnologías utilizadas:
- Zonas anóxicas para desnitrificación
- Procesos biológicos de remoción de fósforo
- Precipitación química de fósforo
Contaminantes tratados:
- Nitrógeno total
- Amonio y nitratos
- Fósforo
9. Remoción de nutrientes (nitrógeno y fósforo)
Cuando el vertimiento contiene nutrientes, es necesario incorporar etapas específicas para evitar impactos ambientales en el cuerpo receptor.
Tecnologías utilizadas:
- Zonas anóxicas para desnitrificación
- Procesos biológicos de remoción de fósforo
- Precipitación química de fósforo
Contaminantes tratados:
- Nitrógeno total
- Amonio y nitratos
- Fósforo
10. Tratamientos avanzados y pulimento
El tratamiento terciario de aguas residuales industriales se aplica cuando se busca reúso de agua o cumplimiento de normas más estrictas.
Tecnologías utilizadas:
- Filtración multimedia
- Carbón activado
- Intercambio iónico
- Ósmosis inversa
Contaminantes tratados:
- Sólidos residuales
- Compuestos orgánicos disueltos
- Sales disueltas y conductividad
11. Manejo y deshidratación de lodos
Todos los procesos de tratamiento generan lodos que deben ser gestionados adecuadamente antes de su disposición final.
Tecnologías utilizadas:
- Filtro prensa
- Centrífugas
- Screw press
- Belt press
- Big Bags
Contaminantes tratados:
- Lodos fisicoquímicos
- Lodos biológicos
Un sistema de tratamiento de aguas residuales industriales exitoso se basa en la correcta integración de tecnologías, seleccionadas a partir de la caracterización del agua, los objetivos ambientales y las condiciones operativas de cada industria.
En Tratamiento de Aguas Colombia desarrollamos soluciones integrales para el tratamiento de aguas industriales, alineadas con la realidad de cada proceso productivo y enfocadas en la estabilidad, el cumplimiento normativo y la sostenibilidad.
